20세기의 위대한 발명품 중 하나가 “피임약”이라 한다. 하지만 임신을 피하기 위한 인간의 노력은 아주 오래 전부터 시작되었다.

​ 요사이 여성들이 갱년기 증상을 완화시킬 목적으로 여러가지 형태로 복용하고 있는 식품이  석류인데, 이 석류에서 얻는 석류씨가 기원전 4천경의 이집트인들에게는 피임약이었다고 한다.

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물론 완벽한 효과를 얻지 못했을 수도 있지만 석류에는 현재의 피임약에도 들어있고 폐경기 증후군 치료제에도 들어 있는 에스트로겐이란 여성호르몬이 있기 때문에 그 효과를 완전히 부인할 수도 없을 것이다. 복잡한 호르몬의 상호작용의 결과인 월경주기에 대해 구체적인 지식이 부족한 시기에 석류와 여성호르몬의 관련성을 어떻게 알았을까?

정자의 진입을 차단하기 위해 자궁입구에 사용하는 페서리(pessary)도 기원전에 발명되어었는데, 악어똥, 꿀과 탄산소다를 이용해서 만들었다고 한다.

피임을 위한 노력은 보통사람들이 알고 있는 것 보다 훨씬 오래 전 부터, 끊임없이 지속되어온 듯 하다.